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Comment concevoir des swales (fossés de rétention) pour maximiser l’infiltration des eaux de ruissellement ?

Les swales (ou baissières en français) sont l’une des techniques les plus efficaces en permaculture pour capter, ralentir et infiltrer les eaux de ruissellement. Ces fossés de rétention creusés le long des courbes de niveau permettent de piéger l’eau de pluie, favorisant ainsi son infiltration lente dans le sol plutôt que son écoulement rapide et destructeur. Bien conçus, les swales augmentent la rétention d’eau, réduisent l’érosion et rechargent les nappes phréatiques, tout en créant des zones fertiles pour la culture de plantes. Cet article détaille les étapes essentielles pour concevoir des swales qui maximisent l’infiltration de l’eau de ruissellement et bénéficient à ton système permaculturel.

Table des matières
  1. Comprendre le rôle des swales dans la gestion des eaux de ruissellement
  2. Étapes pour concevoir des swales efficaces
  3. Maintenir et ajuster les swales
  4. Conclusion
  5. Pour aller plus loin :

Comprendre le rôle des swales dans la gestion des eaux de ruissellement

Les swales sont des fossés peu profonds creusés le long des courbes de niveau d’un terrain en pente. Leur objectif principal est de ralentir l’eau, de la capter, et de lui permettre de s’infiltrer lentement dans le sol, au lieu de s’écouler rapidement vers le bas de la pente, emportant avec elle les nutriments et provoquant l’érosion. En interceptant l’eau de pluie là où elle tombe, les swales transforment l’eau de ruissellement en une ressource plutôt qu’un problème.

Les avantages des swales

En permaculture, les swales jouent plusieurs rôles importants qui contribuent à la santé du sol et des plantes tout en améliorant la gestion de l’eau.

Avantages des swales :

  • Rétention d’eau : Les swales permettent d’emmagasiner l’eau dans le sol, la rendant disponible pour les plantes durant les périodes sèches. Cela diminue la dépendance à l’irrigation artificielle.
  • Recharge des nappes phréatiques : En facilitant l’infiltration profonde de l’eau, les swales rechargent les nappes souterraines et contribuent à la résilience hydrique du système.
  • Réduction de l’érosion : Les swales ralentissent l’écoulement de l’eau sur les pentes, empêchant l’érosion du sol et la perte des nutriments.
  • Création de zones fertiles : Les zones en aval des swales bénéficient de l’hydratation et deviennent des espaces fertiles pour planter des arbres, des arbustes ou des cultures.

Étapes pour concevoir des swales efficaces

Concevoir un swale pour maximiser l’infiltration d’eau nécessite une planification précise. Les étapes ci-dessous t’aideront à créer un swale efficace et adapté à ton terrain.

Analyser ton terrain et les courbes de niveau

La première étape dans la conception d’un swale est d’analyser les courbes de niveau de ton terrain, car les swales doivent toujours être placés perpendiculairement à la pente, le long de ces courbes. Cela permet à l’eau de s’accumuler et de s’infiltrer plutôt que de s’écouler rapidement en bas de la pente.

Comment identifier les courbes de niveau :

  • Utilise un niveau à bulle ou un niveau en A pour repérer les courbes de niveau sur ton terrain. Ces outils simples te permettront de tracer des lignes qui suivent naturellement la pente.
  • Pour les terrains plus vastes, un niveau laser ou une carte topographique peut être utile pour repérer les courbes de niveau avec plus de précision.

Conseils :

  • Si ton terrain a une pente légère, les swales peuvent être plus espacés et moins profonds. Sur un terrain en pente plus raide, les swales devront être plus rapprochés et plus profonds pour ralentir l’écoulement de l’eau.

Dimensionner les swales en fonction des précipitations

La taille et la profondeur du swale doivent être adaptées aux précipitations moyennes de ta région ainsi qu’à la pente du terrain. Plus il pleut, plus le swale doit être grand pour capter et infiltrer efficacement l’eau.

Calculer la taille du swale :

  • Largeur : La largeur d’un swale dépend du volume d’eau que tu souhaites capter. Une largeur de 1 à 2 mètres est généralement suffisante pour des petites surfaces ou des jardins. Pour de plus grandes surfaces, les swales peuvent être plus larges.
  • Profondeur : Les swales peu profonds (20 à 30 cm) conviennent pour des pluies légères. Pour des précipitations importantes, un swale de 50 cm à 1 m de profondeur est recommandé.
  • Longueur : Plus le swale est long, plus il peut capter de l’eau. Ajuste la longueur du swale en fonction de la taille de la pente à traiter.

Conseils :

  • Si tu crées plusieurs swales en cascade sur une pente, assure-toi que chaque swale est suffisamment espacé (entre 5 et 10 mètres) pour que l’eau ait le temps de s’infiltrer avant d’atteindre le swale suivant.

Creuser et façonner le swale

Une fois les courbes de niveau repérées et la taille déterminée, tu peux commencer à creuser le swale. Utilise la terre excavée pour créer un monticule en amont de la tranchée. Ce monticule aide à ralentir encore plus l’eau et peut servir de zone de plantation pour des arbres ou des arbustes.

Étapes pour creuser un swale :

  1. Marquer la zone : Trace la ligne du swale le long de la courbe de niveau avec des piquets et une corde pour te guider.
  2. Creuser la tranchée : Creuse la tranchée selon la largeur et la profondeur préétablies. Assure-toi que la base du swale est parfaitement horizontale, sinon l’eau s’écoulera d’un côté.
  3. Former le monticule : Dispose la terre retirée sur le côté en amont pour former un monticule. Ce monticule agit comme une barrière supplémentaire pour ralentir l’eau.
  4. Niveler le fond : Le fond du swale doit être plat pour garantir une infiltration uniforme. Vérifie l’horizontalité avec un niveau pour éviter que l’eau ne se concentre à un seul endroit.

Conseils :

  • Si ton sol est compact, considère de scarifier le fond du swale pour améliorer l’infiltration de l’eau. Cela permettra à l’eau de s’infiltrer plus facilement dans les couches profondes du sol.
  • Si tu prévois de capter une grande quantité d’eau, envisage d’ajouter un débordoir sur un côté du swale pour permettre à l’excédent d’eau de s’écouler en douceur sans causer d’érosion.

Stabiliser les swales avec des plantations

Après avoir creusé et façonné le swale, il est important de stabiliser le monticule et les berges du swale en plantant des végétaux adaptés aux sols humides. Les racines des plantes aident à retenir le sol, prévenir l’érosion et maximiser l’infiltration d’eau en améliorant la structure du sol.

Quelles plantes utiliser ?

  • Arbres fruitiers : Les arbres comme les pommiers, poiriers ou agrumes sont souvent plantés sur le monticule en amont du swale. Ils bénéficient de l’eau infiltrée en profondeur.
  • Plantes fixatrices d’azote : Les légumineuses (comme le trèfle ou le robinier) enrichissent le sol en azote et stabilisent le monticule.
  • Plantes couvre-sol : Les graminées ou herbacées résistantes comme la fétuque ou la luzerne sont idéales pour couvrir rapidement le sol et limiter l’érosion sur les pentes.

Conseils :

  • Choisis des plantes adaptées à ton climat et à la nature de ton sol. Par exemple, dans un climat méditerranéen, privilégie les plantes résistantes à la sécheresse, tandis que dans un climat humide, choisis des plantes tolérantes à l’humidité.
  • Assure-toi que les racines des plantes atteignent les couches profondes du sol pour maximiser l’infiltration de l’eau et renforcer la structure du swale.

Maintenir et ajuster les swales

Une fois les swales installés, il est important de les entretenir régulièrement et de les ajuster si nécessaire pour s’assurer qu’ils fonctionnent de manière optimale.

Vérifier l’infiltration et le drainage

Surveille la capacité du swale à infiltrer l’eau après les premières pluies. Si l’eau stagne trop longtemps, cela peut indiquer que l’infiltration est insuffisante, et tu devras peut-être ajuster la taille ou la profondeur du swale.

Comment ajuster :

  • Si l’eau stagne, envisage de creuser plus profondément ou d’élargir le swale pour augmenter la capacité de rétention et faciliter l’infiltration.
  • Si le sol est très compact, améliore l’infiltration en ajoutant de la matière organique, comme du compost, au fond du swale pour favoriser la vie microbienne et améliorer la porosité du sol.

Gérer les débordements

Même bien conçu, un swale peut parfois déborder en cas de pluies excessives. Il est important d’installer des débordoirsou de prévoir une sortie pour l’eau excédentaire afin d’éviter les problèmes d’érosion.

Comment prévenir les débordements :

  • Installe un débordoir stabilisé sur un côté du swale pour rediriger l’excédent d’eau vers une autre zone du jardin ou un bassin de rétention.
  • Vérifie régulièrement le monticule et les berges du swale pour t’assurer qu’ils restent bien stabilisés, surtout après des pluies importantes.

Encourager la biodiversité autour des swales

En plus de gérer l’eau, les swales créent des microclimats favorables à une grande diversité de plantes et d’animaux. Favorise la biodiversité en introduisant différentes plantes qui profitent de l’humidité accumulée dans le sol.

Comment encourager la biodiversité :

  • Plante une variété d’espèces, incluant des arbres, des arbustes et des plantes vivaces, pour créer un habitat riche et diversifié.
  • Ajoute des zones humides ou des mares près des swales pour attirer les amphibiens, insectes et oiseaux, qui participent à l’équilibre écologique du jardin.

Conclusion

Les swales sont une technique clé en permaculture pour capter et infiltrer efficacement les eaux de ruissellement. Bien conçus, ils offrent de nombreux avantages : réduction de l’érosion, rétention d’eau, recharge des nappes phréatiques et amélioration de la fertilité du sol. En suivant les étapes décrites ci-dessus, de la cartographie des courbes de niveau à la stabilisation des berges avec des plantations, tu pourras concevoir des swales qui maximisent l’infiltration de l’eau tout en créant un environnement fertile et résilient pour tes cultures. N’oublie pas de surveiller et d’entretenir régulièrement les swales pour qu’ils continuent à fonctionner de manière optimale pendant des années.

Pour aller plus loin :