Les plantes fixatrices d’azote sont des piliers de la permaculture. En symbiose avec des bactéries du sol, elles captent l’azote atmosphérique et l’intègrent dans le sol sous une forme assimilable par les autres plantes. Cela réduit le besoin en engrais chimiques et enrichit naturellement le sol. Ces plantes sont donc précieuses pour maintenir un sol fertile, améliorer la croissance des cultures et favoriser la biodiversité. Mais quelles sont les plantes fixatrices d’azote les plus couramment utilisées en permaculture, et comment les intégrer efficacement dans ton jardin ?
Cet article présente les principales plantes fixatrices d’azote, leurs spécificités, ainsi que des conseils pratiques pour les utiliser afin de maximiser les bénéfices dans un jardin permaculturel.
Trèfle (Trifolium spp.)
Le trèfle est l’une des plantes fixatrices d’azote les plus populaires en permaculture, en particulier le trèfle blanc (Trifolium repens) et le trèfle incarnat (Trifolium incarnatum). Facile à cultiver, il s’adapte à de nombreux types de sols et de climats.
Caractéristiques :
- Fixation rapide de l’azote : Le trèfle forme rapidement des nodules fixateurs d’azote grâce à sa symbiose avec les bactéries Rhizobium.
- Couvre-sol efficace : Il forme un tapis dense qui protège le sol de l’érosion, limite la croissance des mauvaises herbes et conserve l’humidité.
- Polyculture et engrais vert : Le trèfle peut être utilisé en intercalaire avec d’autres cultures ou semé en engrais vert, puis fauché et laissé sur place pour enrichir le sol.
Utilisation en permaculture :
- En intercalaire : Plante du trèfle blanc entre les rangs de légumes comme le maïs ou les tomates pour enrichir le sol et couvrir les espaces vides.
- Engrais vert : Sème du trèfle incarnat après la récolte des cultures principales et fauche-le avant la floraison pour l’incorporer dans le sol.
Exemple pratique :
Dans un potager, associe du trèfle blanc avec des fraisiers. Le trèfle couvrira le sol, réduira les mauvaises herbes et enrichira le sol en azote pour des fraisiers plus vigoureux.
Luzerne (Medicago sativa)
La luzerne, également connue sous le nom de « reine des fourrages », est une plante fixatrice d’azote particulièrement appréciée pour ses racines profondes et sa capacité à améliorer la structure du sol. Elle est idéale pour les sols pauvres ou compacts.
Caractéristiques :
- Racines profondes : Les racines de la luzerne pénètrent jusqu’à 1 à 2 mètres de profondeur, décompactant le sol et facilitant l’accès à l’eau et aux nutriments pour les plantes voisines.
- Enrichissement du sol : Elle fixe efficacement l’azote, améliorant la fertilité du sol sur le long terme.
- Plante pérenne : La luzerne peut être utilisée en rotation longue ou comme couvre-sol permanent.
Utilisation en permaculture :
- Restauration des sols : Plante de la luzerne dans les zones du jardin où le sol est compact ou appauvri pour le régénérer.
- Fourrage et paillage : Utilise la luzerne comme engrais vert, puis fauche-la pour en faire un excellent paillis riche en nutriments.
Exemple pratique :
Si tu as un coin de ton jardin avec un sol compacté, plante de la luzerne pendant deux à trois ans. Ses racines profondes ameubliront le sol, et tu pourras utiliser les fauches comme paillage pour d’autres parties de ton jardin.
Vesce (Vicia spp.)
Les vesces, comme la vesce commune (Vicia sativa) et la vesce velue (Vicia villosa), sont des légumineuses annuelles ou bisannuelles qui fixent efficacement l’azote. Elles sont souvent utilisées en engrais vert dans les rotations de cultures.
Caractéristiques :
- Fixation rapide de l’azote : Les vesces forment rapidement des nodules sur leurs racines, enrichissant le sol en azote.
- Tolérance aux sols pauvres : Elles poussent bien dans les sols pauvres et même acides, ce qui en fait un bon choix pour la régénération des terres.
- Bonne couverture du sol : Leur croissance dense étouffe les mauvaises herbes et protège le sol de l’érosion.
Utilisation en permaculture :
- En association avec les céréales : Associe la vesce avec du seigle ou de l’avoine pour un engrais vert équilibré en azote et en carbone.
- Amélioration des sols pauvres : Sème des vesces dans les zones où le sol a besoin d’être enrichi et stabilisé.
Exemple pratique :
Pour préparer un coin du jardin à la culture de légumes gourmands en azote comme les choux, sème de la vesce velue à l’automne. Fauche-la au printemps et incorpore-la dans le sol avant la plantation.
Pois (Pisum sativum) et haricots (Phaseolus spp.)
Les pois et haricots sont des légumineuses annuelles bien connues pour leur capacité à fixer l’azote tout en produisant des récoltes comestibles. Ils enrichissent le sol en azote pendant leur croissance et laissent un sol plus fertile pour les cultures suivantes.
Caractéristiques :
- Double utilité : En plus de fixer l’azote, ils fournissent des récoltes abondantes de pois et de haricots riches en protéines.
- Soutien aux cultures voisines : Les haricots grimpants peuvent être utilisés pour apporter de l’ombre et de la structure aux cultures voisines.
- Amélioration rapide du sol : Ils enrichissent le sol en azote en quelques mois seulement, ce qui est idéal pour les rotations rapides.
Utilisation en permaculture :
- En association avec les cultures : Associe les haricots avec des plantes comme le maïs et les courges dans une guilde des « trois sœurs » pour un apport équilibré en azote.
- Rotation des cultures : Après une récolte de haricots, plante des légumes gourmands en azote comme les courgettes ou les tomates.
Exemple pratique :
Dans un potager, plante des pois au printemps pour enrichir le sol en azote. Après leur récolte, utilise le même espace pour cultiver des légumes gourmands en azote comme les poivrons ou les courgettes.
Féverole (Vicia faba)
La féverole, ou fève des champs, est une légumineuse annuelle particulièrement efficace pour la fixation de l’azote. Elle est souvent utilisée en engrais vert ou comme culture de couverture dans les rotations de permaculture.
Caractéristiques :
- Fixation intense de l’azote : La féverole est capable de fixer de grandes quantités d’azote, ce qui la rend précieuse pour l’enrichissement rapide du sol.
- Bonne couverture du sol : Sa croissance dense protège le sol de l’érosion et de la perte d’humidité.
- Tolérance au froid : Elle peut être semée à l’automne et tolère bien les hivers rigoureux, ce qui permet de l’utiliser comme engrais vert hivernal.
Utilisation en permaculture :
- Engrais vert hivernal : Sème la féverole à l’automne après la récolte des légumes d’été. Elle protégera le sol pendant l’hiver et pourra être fauchée et incorporée au printemps.
- Régénération des sols pauvres : Utilise-la pour améliorer les sols appauvris avant de planter des cultures gourmandes en nutriments.
Exemple pratique :
Sème de la féverole dans une parcelle vide à l’automne. Au printemps, coupe-la avant la floraison et incorpore-la dans le sol pour un apport en azote et en matière organique avant la plantation de légumes.
Sainfoin (Onobrychis viciifolia)
Le sainfoin est une légumineuse vivace qui fixe l’azote et améliore la structure du sol. Il est particulièrement adapté aux sols calcaires et secs, où peu d’autres légumineuses prospèrent.
Caractéristiques :
- Adapté aux sols pauvres : Il tolère bien les sols pauvres, calcaires et secs, et peut améliorer leur fertilité.
- Racines profondes : Ses racines profondes aèrent le sol et l’enrichissent en azote sur le long terme.
- Fourrage et engrais vert : Utilisé comme fourrage ou engrais vert, il enrichit le sol tout en fournissant une biomasse importante.
Utilisation en permaculture :
- Stabilisation des sols : Plante du sainfoin sur les pentes ou les zones sujettes à l’érosion. Ses racines profondes stabilisent le sol.
- Engrais vert pérenne : Utilise-le comme engrais vert pérenne dans les zones sèches du jardin.
Exemple pratique :
Si tu as un sol calcaire ou sec dans ton jardin, plante du sainfoin pour améliorer sa structure et sa fertilité. Ses racines profondes captent les nutriments en profondeur, et il enrichit le sol en azote au fil des années.
Aulne (Alnus spp.)
L’aulne est un arbre pionnier qui fixe l’azote grâce à sa symbiose avec les bactéries actinorhiziennes du genre Frankia. Il est souvent utilisé en permaculture pour restaurer les sols dégradés et créer des abris pour d’autres plantes.
Caractéristiques :
- Fixation de l’azote sur le long terme : L’aulne est capable de fixer l’azote pendant toute sa vie, enrichissant le sol sur plusieurs décennies.
- Tolérance aux sols humides : Il pousse bien dans les zones humides, le long des cours d’eau, où il améliore la qualité du sol et stabilise les berges.
- Arbre pionnier : Il est souvent utilisé pour préparer le terrain à d’autres espèces d’arbres dans les projets de forêt comestible.
Utilisation en permaculture :
- Restaurer les sols dégradés : Plante de l’aulne pour revitaliser les sols pauvres ou les zones dénudées.
- Créer des microclimats : Utilise l’aulne comme arbre pionnier dans les jeunes forêts permaculturelles pour créer de l’ombre et enrichir le sol pour les plantes succédant.
Exemple pratique :
Si tu crées une forêt comestible, plante des aulnes dans les zones humides pour fixer l’azote et préparer le sol pour d’autres arbres fruitiers et plantes comestibles.
Conclusion
Les plantes fixatrices d’azote comme le trèfle, la luzerne, la vesce, les haricots, la féverole, le sainfoin et l’aulne sont des alliées indispensables en permaculture pour améliorer la fertilité du sol, enrichir la biodiversité et soutenir la croissance des cultures. Chacune de ces plantes a des caractéristiques spécifiques qui les rendent adaptées à divers contextes de jardinage. En les intégrant judicieusement dans ton jardin, que ce soit comme engrais vert, couvre-sol ou plante pionnière, tu crées un écosystème plus résilient et durable, où les plantes prospèrent grâce à un sol naturellement enrichi en azote. 🌱
En savoir plus :
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