L’utilisation de plantes fixatrices d’azote comme engrais verts est une pratique fondamentale en permaculture pour améliorer la fertilité du sol de manière naturelle, durable et respectueuse de l’environnement. Les engrais verts sont des plantes semées dans le but d’enrichir le sol, de le protéger et de le régénérer. Lorsqu’il s’agit de légumineuses, ces plantes capturent l’azote de l’air grâce à une symbiose avec des bactéries du genre Rhizobium et le transforment en une forme assimilable par les plantes. Cela permet de réduire le besoin en engrais chimiques et de préparer le sol pour les cultures suivantes.

Cet article détaille comment utiliser les plantes fixatrices d’azote comme engrais verts dans un jardin permaculturel, les étapes à suivre pour maximiser leurs bienfaits, et les meilleures pratiques pour intégrer ces plantes dans ton système de culture.

Qu’est-ce qu’un engrais vert et pourquoi utiliser des légumineuses fixatrices d’azote ?

Un engrais vert est une culture temporaire semée pour améliorer la qualité du sol. Lorsqu’on parle d’engrais verts fixateurs d’azote, il s’agit principalement de légumineuses, qui non seulement apportent de la matière organique, mais enrichissent également le sol en azote.

Pourquoi utiliser des légumineuses comme engrais verts ?

• Fixation de l’azote : Les légumineuses, en symbiose avec les bactéries Rhizobium, fixent l’azote atmosphérique, le rendant disponible pour les plantes qui suivront.
• Amélioration de la structure du sol : Leurs racines décompactent le sol et augmentent la matière organique, ce qui améliore la rétention d’eau et la capacité du sol à stocker les nutriments.
• Protection du sol : En couvrant le sol, les engrais verts réduisent l’érosion, limitent la prolifération des mauvaises herbes et protègent le sol des intempéries.
• Régénération des sols appauvris : Après une culture exigeante ou en période de jachère, les engrais verts rétablissent la fertilité et revitalisent le sol.

Exemple pratique :

Après la récolte de tes pommes de terre, sème de la vesce velue comme engrais vert. Elle fixera l’azote et couvrira le sol tout au long de l’hiver, le préparant ainsi pour les cultures de printemps.

Les meilleures plantes fixatrices d’azote à utiliser comme engrais verts

Toutes les légumineuses n’ont pas les mêmes caractéristiques ni les mêmes effets sur le sol. Voici une sélection des plantes fixatrices d’azote les plus couramment utilisées comme engrais verts et leurs avantages spécifiques.

1. Vesce (Vicia spp.)

• Caractéristiques : La vesce velue et la vesce commune sont des légumineuses annuelles adaptées à la plupart des sols et climats. Elles couvrent rapidement le sol et fixent de grandes quantités d’azote.
• Avantages : Croissance rapide, bonne couverture du sol et fixation efficace de l’azote. Idéale pour les rotations de culture courtes.
• Utilisation : Seme-la à l’automne ou au printemps. Faucher avant la floraison et laisser sur place ou incorporer au sol.

2. Trèfle (Trifolium spp.)

• Caractéristiques : Le trèfle blanc, le trèfle incarnat et le trèfle rouge sont des légumineuses pérennes ou annuelles qui s’adaptent bien à divers sols. Ils forment un excellent couvre-sol.
• Avantages : Fixation d’azote sur le long terme, amélioration de la structure du sol, protection contre l’érosion.
• Utilisation : Seme-le après une culture principale ou en intercalaire. Fauche-le régulièrement ou incorpore-le au sol avant qu’il ne monte en graines.

3. Luzerne (Medicago sativa)

• Caractéristiques : Légumineuse vivace à racines profondes, la luzerne est adaptée aux sols bien drainés. Elle est idéale pour la régénération des sols pauvres.
• Avantages : Fixation d’azote sur plusieurs années, amélioration de la structure des sols compacts grâce à ses racines profondes, augmentation de la matière organique.
• Utilisation : Sème-la dans les zones dégradées ou compactées. Laisse-la en place pendant 2 à 3 ans pour maximiser ses bénéfices.

4. Féverole (Vicia faba)

• Caractéristiques : Légumineuse annuelle, la féverole pousse bien en hiver et dans les sols lourds. Elle est souvent utilisée comme engrais vert hivernal.
• Avantages : Fixation d’azote en période froide, bonne couverture du sol, amélioration de la structure des sols lourds.
• Utilisation : Sème-la à l’automne, fauche avant la floraison au printemps, et incorpore les résidus dans le sol.

Exemple pratique :

Si tu as un sol lourd et argileux, plante de la féverole en automne. Elle fixera l’azote et ses racines ameubliront le sol en hiver, facilitant ainsi les cultures de printemps.

Étapes pour utiliser efficacement les plantes fixatrices d’azote comme engrais verts

Pour maximiser les bénéfices des engrais verts fixateurs d’azote, il est important de suivre un processus en plusieurs étapes, depuis la préparation du sol jusqu’à l’incorporation des résidus. Voici comment procéder :

1. Préparation du sol :

• Nettoyage : Retire les débris de la culture précédente et les mauvaises herbes avant de semer les engrais verts.
• Léger travail du sol : Si nécessaire, prépare le sol avec un léger griffage pour faciliter le semis, surtout si le sol est compact.

2. Semis :

• Densité et profondeur : Sème les graines en fonction des recommandations pour chaque espèce. Généralement, les graines de légumineuses doivent être semées à une profondeur de 1 à 2 cm.
• Inoculation : Inocule les semences avec les bactéries Rhizobium spécifiques si le sol est pauvre en ces bactéries pour garantir une bonne fixation de l’azote.

3. Croissance et entretien :

• Arrosage : Si le sol est sec, arrose légèrement après le semis pour assurer une bonne germination.
• Entretien minimal : Les engrais verts nécessitent peu d’entretien. Surveille leur croissance et contrôle les mauvaises herbes si nécessaire.

4. Fauchage et incorporation :

• Quand faucher ? : Faucher les engrais verts avant la floraison, quand les plantes ont accumulé le maximum d’azote mais n’ont pas encore formé de graines.
• Méthodes d’incorporation :
  • Laisser en surface : Pour un effet paillis, laisse les résidus sur le sol pour qu’ils se décomposent lentement.
  • Incorporer au sol : Pour une libération plus rapide de l’azote, incorpore les résidus dans les 5-10 cm supérieurs du sol.

Exemple pratique :

Après la culture de pois en été, sème de la vesce à l’automne. Au printemps, avant la plantation de légumes gourmands en azote comme les courges, fauche la vesce et incorpore-la légèrement dans le sol.

Optimiser les bienfaits des engrais verts dans un jardin permaculturel

Les engrais verts fixateurs d’azote ne se contentent pas d’enrichir le sol en nutriments. Leur utilisation peut être optimisée pour tirer le maximum de bénéfices, tant pour la santé du sol que pour la productivité du jardin.

Rotation et alternance des cultures :

• Rotation des légumineuses et des cultures gourmandes en azote : Après une culture de légumineuses, plante des cultures gourmandes en azote comme les choux, les tomates ou les courges.
• Alternance avec d’autres engrais verts : Alterne les engrais verts fixateurs d’azote avec des engrais verts non-légumineux (comme le seigle ou l’avoine) pour équilibrer le rapport carbone/azote et améliorer la structure du sol.

Combinaison avec d’autres pratiques permaculturelles :

• Paillage : Laisse les résidus d’engrais verts sur le sol comme paillis. Cela conserve l’humidité, limite les mauvaises herbes et fournit une décomposition lente.
• Culture en intercalaire : Plante des légumineuses en intercalaire avec des cultures principales pour un apport continu d’azote et une couverture du sol.
• Guildes permaculturelles : Intègre les engrais verts dans des guildes autour des arbres fruitiers ou des grandes cultures pour enrichir le sol et protéger les cultures principales.

Exemple pratique :

Dans un verger, plante des bandes de trèfle blanc en alternance avec des bandes d’avoine. Le trèfle fixera l’azote, tandis que l’avoine, riche en carbone, améliorera la structure du sol. Cette alternance augmente la diversité et la fertilité du verger.

Avantages à long terme des engrais verts fixateurs d’azote

L’utilisation régulière de légumineuses comme engrais verts apporte des avantages durables pour la santé du sol et la productivité du jardin. Voici les bénéfices à long terme de cette pratique :

Amélioration continue de la fertilité du sol :

• Les légumineuses enrichissent progressivement le sol en azote, ce qui réduit le besoin en apports extérieurs d’engrais et favorise une fertilité durable.

Augmentation de la matière organique :

• La décomposition des résidus végétaux augmente le taux de matière organique, ce qui améliore la structure du sol, la rétention d’eau et la capacité du sol à stocker les nutriments.

Réduction de l’érosion et amélioration de la structure du sol :

• Les systèmes racinaires des légumineuses stabilisent le sol, réduisent l’érosion et augmentent l’aération, ce qui améliore la résilience du sol face aux conditions climatiques extrêmes.

Renforcement de la biodiversité souterraine :

• Les exsudats racinaires nourrissent les micro-organismes bénéfiques du sol, favorisant une biodiversité souterraine riche et équilibrée.

Exemple pratique :

Dans un potager où les rotations de cultures sont pratiquées, intègre systématiquement des engrais verts fixateurs d’azote comme la vesce ou le trèfle entre les cultures principales. Cela permettra d’augmenter la fertilité du sol sur le long terme et de réduire les besoins en engrais.

Conclusion

Utiliser des plantes fixatrices d’azote comme engrais verts dans un jardin permaculturel est une stratégie efficace pour enrichir le sol, améliorer sa structure, et soutenir la santé globale de l’écosystème. Que ce soit en rotation de culture, en intercalaire ou en engrais vert hivernal, les légumineuses offrent une solution naturelle et durable pour maintenir la fertilité du sol et réduire les besoins en apports externes. En intégrant régulièrement ces plantes dans ton jardin, tu crées un sol vivant et résilient, prêt à soutenir une production saine et abondante année après année. 🌱

En savoir plus :

• Qu’est-ce qu’une plante fixatrice d’azote et pourquoi est-elle importante en permaculture ?
• Les plantes fixatrices d’azote les plus couramment utilisées en permaculture
• Comment les légumineuses enrichissent le sol en azote ?
• Comment fonctionne la symbiose entre les plantes fixatrices d’azote et les bactéries du sol ?
• Intégrer les plantes fixatrices d’azote dans les guildes permaculturelles
• Avantages des plantes fixatrices d’azote pour la fertilité du sol à long terme
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